Aurait-on imaginé, au cours des années 1980 ou dans la première moitié des années 1990, qu'un gouvernement puisse réduire le taux de rémunération de ce fameux livret d'épargne, que détiennent près de 46 millions de Français, au moment même où la Bourse flambe ? On connaît la réponse : c'était inconcevable.

Les taux réels (inflation déduite) n'étaient pourtant pas aussi élevés qu'aujourd'hui: entre 1945 et 1948, du fait de la forte inflation, la moitié du pouvoir d'achat de l'épargne s'évanouissait chaque année. Les rendements réels, compte tenu de l'inflation, sont restés négatifs de 1958 à 1984, à l'exception d'une très légère progression de 0,23% en 1965.

Au lendemain de 1986, la droite avait aussi supprimé l'autorisation administrative préalable de licenciement. Et on avait beaucoup dit également à l'époque que la réforme avait pesé dans l'échec chiraquien. Par un effet de ricochet, le droit social est alors devenu un autre tabou : la gauche a aussitôt promis qu'elle rétablirait cette autorisation préalable ­ promesse qui n'a en réalité jamais été honorée ; et la droite n'a plus osé, dans les périodes suivantes, prendre des mesures spectaculaires entraînant une révision à la baisse du code du travail.

Même si la France s'est convertie depuis longtemps aux privatisations, il était inconcevable que la vente des "bijoux de famille" englobe aussi les services publics.

Et puis ce tabou-là aussi a sauté. L'actualité de cet été en apporte de nouveaux témoignages. Avec l'ouverture du capital de Gaz de France, avec celle, prochaine, d'EDF, avec la privatisation des autoroutes, le tabou ancien n'en est plus un. A quand La Poste française (à l'image de son homologue allemande) cotée à la Bourse ? Autrefois, la question aurait été une provocation. Plus maintenant...

On sait que durant de très longues années la réforme a été vécue comme impossible par les dirigeants de gauche et de droite pour le motif avancé par Michel Rocard : elle était censée faire exploser le gouvernement qui oserait s'y atteler.

Mais le tabou a été levé. C'est le gouvernement de Jean-Pierre Raffarin, à l'été 2002, qui en a pris l'initiative.

Pour beaucoup de dirigeants politiques de droite, c'est un sujet de remords perpétuel : souvent évoquée, la réforme des fonds de pension a aussi très longtemps été différée durant les années 1980 et 1990.

Qui ne se souvient du tabou ? Puisque le modèle social français obéit à des logiques collectives, le système des retraites ne peut donc reposer que sur la répartition. Il était donc hors de question d'accepter un autre système faisant appel à l'épargne individuelle : les retraites par capitalisation. En 2003, le tabou a aussi sauté.

Durant de longues années, de nombreux gouvernements de droite ont eu vis-à-vis du salaire minimum un comportement hypocrite : tempêtant contre lui et rêvant de sa suppression (ou de sa régionalisation), ils n'ont en fait jamais osé y toucher. Quand ils n'ont pas procédé à des hausses. Et ce tabou-là semble être plus tenace que d'autres. Il faut pourtant se méfier des apparences. Car, pour de multiples raisons, on sait que le tabou a en fait été contourné.