Reculer, comme l'exigent le PS et les syndicats ? Retirer le texte, comme l'ordonnent une poignée d'agitateurs professionnels qui n'hésitent pas, dans l'indifférence quasi générale, à décréter le blocus des universités ? Soumettre au pouvoir de la rue la légitimité démocratique des Assemblées ? Dominique de Villepin s'y refuse et il a raison. A un an du rendez-vous présidentiel, ce serait concéder un avantage majeur à la gauche : on a vu, en 1986 (loi Devaquet) et 1993 (CIP) où de telles reculades ont conduit Jacques Chirac et Edouard Balladur. Ce serait surtout rendre un bien mauvais service à la jeunesse que de la renvoyer à la précarité, bien réelle celle-là, des stages et des CDD.

M. de Charette l'aurait-il oublié ? En 1986, Jacques Chirac retira la loi Devaquet ; la droite fut étrillée aux élections. En 1994, Edouard Balladur retira le CIP ; il ne s'en remit jamais vraiment. En 2005, Jean-Pierre Raffarin, qui avait tenu bon sur les retraites, abandonna la réforme du bac ; ce recul n'empêcha ni la débâcle référendaire ni sa propre chute.

M. Brézet l'aurait-il oublié? Au cours de son passage à Matignon, Raymond Barre s'obstina, contre l'avis du microcosme, à mener une douloureuse politique d'assainissement de l'économie française ; il fut l'un des premiers ministres les plus impopulaires de la Ve République et précipita l'arrivée de la coalition sociale-communiste au pouvoir en 1981. En avril 1997, la loi Debré sur l'immigration fut promulgué en dépit de l'émoi qu'avait suscité certaines mesures en France et à l'étranger ; la droite en paya le prix aux élections de juin. En 2003, Jean-Pierre Raffarin mena à bien la réforme partielle des retraites malgré la vive opposition de la majorité des syndicats et d'une partie de l'opinion ; le fait de garder le cap n'empêcha ni la déroute des régionales, ni la débâcle des européennes en 2004.